在上一篇中，我們提及了，由于歷史的局限性，古人對(duì)瘧疾的發(fā)病機(jī)理認(rèn)識(shí)不清，認(rèn)為是受到了邪氣（瘴氣）所致，比如中國(guó)遠(yuǎn)征軍進(jìn)入野人山時(shí)，遇到的瘴氣一樣，其實(shí)瘧疾的真正罪魁禍?zhǔn)资谴瓢次谩?

　　古代人們對(duì)瘴氣的認(rèn)識(shí)非常有限，實(shí)際的致病的瘴氣大多是由蚊子群飛造成的。大量帶有惡性瘧疾病菌的蚊子聚集在一起飛行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看就像一團(tuán)黑沉沉的氣體。人畜被它們叮咬過(guò)之后，便會(huì)感染惡性瘧疾。我們?cè)陔娪爸谐３？吹缴掷餅鯚熣螝膺^(guò)后，人就倒下了，實(shí)際上瘴氣就是蚊蟲(chóng)群飛而成的，而這些蚊子能傳播惡性瘧疾。

　　寄生于人體的瘧原蟲(chóng)有4種，即間日瘧、惡性瘧、三日瘧和卵形瘧。人感染瘧原蟲(chóng)后可產(chǎn)生相當(dāng)程度的免疫，所以在瘧區(qū)，當(dāng)?shù)厝擞捎谠缒甓嗷歼^(guò)瘧疾，均獲得相當(dāng)程度的免疫力。而外地人由于無(wú)免疫力，進(jìn)入全瘧區(qū)后容易被感染。 瘧區(qū)的嬰兒，降生后一個(gè)月內(nèi)，有來(lái)自母體的抗體保護(hù);一個(gè)月后，瘧疾的發(fā)病率與死亡率均很高。

　　瘧原蟲(chóng)在紅細(xì)胞中增殖成裂殖子，使紅細(xì)胞脹大破裂時(shí)，大量的裂殖子和瘧原蟲(chóng)代謝產(chǎn)物進(jìn)入血流，引起異性蛋白反應(yīng)，機(jī)體肌肉收縮產(chǎn)熱，網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)吞噬細(xì)胞功能增強(qiáng)，故可引起肝、脾腫大，多次發(fā)作可致貧血等。瘧原蟲(chóng)在紅細(xì)胞內(nèi)增殖成熟所需時(shí)間不同，間日瘧和卵形瘧為48小時(shí)，三日瘧為72小時(shí)，惡性瘧為24～48小時(shí)，故臨床上出現(xiàn)周期性發(fā)作。

　　作為一種急性傳染病，瘧疾至今仍然在撒哈拉以南非洲地區(qū)普遍蔓延。世界衛(wèi)生組織材料表明：每年大約有５億人感染瘧疾，遍布全球100家。在非洲，每年有大約300于瘧疾，其中一半以上是5以下的兒童。

　　瘧疾是可以不藥而自愈的，當(dāng)然不是所有人都是如此。自愈后，會(huì)產(chǎn)生免疫力。如果使用藥物治療，氯喹、青蒿素類（青蒿素、蒿甲醚、青蒿琥酯、雙氫青蒿素），是比較有效的藥物。

　　過(guò)去我們的印象中，奎寧是一種抗瘧疾的特效藥，那它究竟是一種什么藥呢？奎寧（Quinine），俗稱金雞納霜，茜草科植物金雞納樹(shù)及其同屬植物的樹(shù)皮中的主要生物堿。奎寧是喹啉類衍生物，能與瘧原蟲(chóng)的DNA結(jié)合，形成復(fù)合物，抑制DNA的復(fù)制和RNA的轉(zhuǎn)錄，從而抑制原蟲(chóng)的蛋白合成，作用較氯奎為弱。另外，奎寧能降低瘧原蟲(chóng)氧耗量，抑制瘧原蟲(chóng)內(nèi)的磷酸化酶而干擾其糖代謝。

　　但目前，一些種類的瘧疾已經(jīng)對(duì)奎寧產(chǎn)生抗藥性，因而，最好的藥物，還是我國(guó)科學(xué)家屠呦呦發(fā)明的青蒿素類藥物，由此在2011年9年獲得拉斯克臨床醫(yī)學(xué)大獎(jiǎng)。青蒿素被世界衛(wèi)生組織評(píng)價(jià)為治療惡性瘧疾唯一真正有效的藥物。

　　拉斯克獎(jiǎng)是美國(guó)最有聲望的生物醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，也是世界上最有聲望的大獎(jiǎng)之一，是僅次于諾貝爾生理或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的大獎(jiǎng)。屠呦呦獲得的拉斯克臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)是中國(guó)生物醫(yī)學(xué)界迄今為止獲得的世界級(jí)最高級(jí)大獎(jiǎng)。

　　拉斯克獎(jiǎng)設(shè)有四個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)：基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)、臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)、公共服務(wù)獎(jiǎng)和特殊貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。屠呦呦獲得的是臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，獲獎(jiǎng)理由是“因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國(guó)家的數(shù)百萬(wàn)人的生命”。

　　很多生活在北方的人，可能不太了解瘧疾，但生活在南方的人，尤其是在生活條件不大好的地區(qū)的人，對(duì)此病并不陌生。而中國(guó)科學(xué)家發(fā)明的青蒿素，則從根本上解決了這個(gè)病對(duì)人類健康的威脅。

　　《黃帝內(nèi)經(jīng)》雖然是中醫(yī)的傳統(tǒng)經(jīng)典著作，但就瘧疾的論述來(lái)說(shuō)，卻沒(méi)有找到發(fā)病的根源，這不能不說(shuō)是一種遺憾，但這絲毫也不影響它的權(quán)威性，畢竟，人類對(duì)科學(xué)的探知是沒(méi)有止境的。