多年生草本。主根圓柱形，直徑1-2cm，外皮褐色，少有分枝。幾無(wú)莖。葉基生，葉蓮座狀平鋪地面；葉柄長(zhǎng)8-20cm，被白色茸毛；葉片卵形、長(zhǎng)圓狀披針形或橢圓形，長(zhǎng)12-30cm，寬8-20cm，羽狀中裂或淺裂，少有不分裂，裂片5-7對(duì)，卵狀披針形，邊緣有鋸齒，基部有小裂片，兩面被糙估毛，下面疏生蛛絲毛和遙點(diǎn)。頭狀花序6-8密集；總苞寬鐘形，直徑6cm，總苞片6層，全部苞片質(zhì)地堅(jiān)硬，先端尾狀漸尖成針刺狀，邊緣有稀疏的緣毛；花筒狀，花冠紫色，長(zhǎng)35-40mm，檐部長(zhǎng)1cm，5裂，花冠裂片長(zhǎng)6mm，細(xì)管部長(zhǎng)3cm；雄蕊5，花藥箭形，先端有長(zhǎng)尾，子房下位。瘦果圓柱形，有宿厚冠毛；冠毛剛毛狀，向上漸細(xì)，淡棕黃色，外層向下皺曲反折包圍并緊貼瘦果，內(nèi)層直立。花果期7-10月。

本品呈圓柱形或有縱槽的半圓柱形，稍彎曲，長(zhǎng)10～80cm，直徑1～3cm。表面黃褐色或褐色，具縱皺紋，外皮脫落處可見(jiàn)絲瓜絡(luò)狀細(xì)筋脈；根頭偶有黑色發(fā)黏的膠狀物，習(xí)稱(chēng)“油頭”。體較輕，質(zhì)硬脆，易折斷，斷面黃白色或黃色，有深黃色稀疏油點(diǎn)及裂隙，木部寬廣，有放射狀紋理；有的中心呈枯朽狀。氣微香，味苦，嚼之粘牙。