??????? 癌癥，又名惡性腫瘤。癌癥的英文名稱為CANCER，與星座中“巨蟹座”的英文名稱一樣。二者之間也確有相似之處：癌細(xì)胞通常會像螃蟹那樣四處蔓延、橫行無阻。

??????? 癌的基本單位是癌細(xì)胞。在正常情況下，人體細(xì)胞的生長、分化和死亡有條不紊地進行。但如果受到各種致癌因素影響，細(xì)胞無法再維持其正常的生理功能，就會產(chǎn)生癌細(xì)胞。

??????? 癌癥發(fā)生是一個長期的、漸進的過程，從正常細(xì)胞到形成腫瘤，通常需要一二十年甚至更長的時間。這是因為，人體本身的防御體系可以發(fā)揮一定作用，惟有當(dāng)機體受損嚴(yán)重、細(xì)胞內(nèi)基因突變積累到一定程度，才會生成癌細(xì)胞。正因為此，當(dāng)研究人員試圖弄清某個致癌因素（如飲水污染）與某個地區(qū)癌癥高發(fā)的具體關(guān)聯(lián)時，就需要持續(xù)多年的科學(xué)數(shù)據(jù)。

??????? 癌細(xì)胞比正常細(xì)胞分裂得更快。其實，癌就是一組不正常地“過度增生”的細(xì)胞。隨著癌細(xì)胞的不斷增生，逐漸形成被稱為腫瘤的組織。這些癌細(xì)胞在人體內(nèi)生命力極其強大，它們會與正常細(xì)胞爭奪營養(yǎng)、破壞體內(nèi)的新陳代謝系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)及正常組織。

??????? 對于人體而言，癌不是一種單一疾病，不同種類的癌癥危險性往往有著很大差別。例如，皮膚癌一般可以用簡單手術(shù)根治而很少復(fù)發(fā)，而肝癌、肺癌等癌癥則較難醫(yī)治。

??????? 治療癌癥的傳統(tǒng)方法有三種。其一是手術(shù)治療，即切除腫瘤及其周圍有可能被癌細(xì)胞侵占的組織;其二是放射治療，以高能量X光等照射患病部位;其三是化學(xué)治療，即口服或注射抗癌藥物來殺死癌細(xì)胞。 但這些方法都有局限性，如手術(shù)可能無法徹底清除癌細(xì)胞，放射治療和化學(xué)治療則會誤傷正常細(xì)胞。因此，到目前為止，徹底治愈癌癥，在很大程度上仍然是醫(yī)學(xué)界的一個夢想。

??????? 不過，在癌癥的不同發(fā)展階段，治療難度也不相同。通常，早期癌癥的治療效果明顯優(yōu)于中晚期癌癥。 許多因素都可導(dǎo)致癌癥生成。這些致病因素可以是個人內(nèi)在的原因，如性別、年齡或基因;但大部分是外在原因，如吸煙、不健康飲食、體力活動少、肥胖、感染、職業(yè)暴露、環(huán)境污染等。統(tǒng)計顯示，通過改變這些外在致癌因素，可以預(yù)防三分之一以上的癌癥。

??????? 由于癌癥的形成和發(fā)展過程極為復(fù)雜，也很難針對某種癌癥開發(fā)出有效的疫苗來預(yù)防癌癥。其中，乙肝疫苗是通過減少乙肝的發(fā)病，間接地控制肝癌。目前，世界上只有一種直接針對癌癥的疫苗——子宮頸癌疫苗。這主要是因為子宮頸癌發(fā)病的原因相對簡單，都與人乳頭狀瘤病毒（HPV）感染有關(guān)。

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